Refugiados tarifeños en Ceuta durante la Guerra de la Independencia

Carlos Posac Mon

Carlos Posac Mon es doctor en Filosofía y Letras, investigador de la historia del Estrecho en todas sus épocas. Entre sus trabajos sobresale las excavaciones arqueológicas en el yacimiento tarifeño de Los Algarbes.

    Corriendo el Otoño del año 1811, en el curso de la Guerra de la Independencia, el Mariscal Soult, Duque de Dalmacia y Comandante General del Ejército Imperial del Mediodía (Armée du Midi) dispuso que se preparase una operación de bastante envergadura, cuyo mando llevaría el General Leval y que apuntaba como objetivo la conquista de Tarifa. El Mariscal confiaba en que, una vez estuviera en su poder tan importante punto estratégico, podría imprimir mayor efectividad al sitio que sus tropas habían puesto a Cádiz desde comienzos de Febrero del año precedente.

Puerta del Retiro, por donde intentaron entrar las tropas francesas. (Foto M. Rojas)

    No tardaron en llegar al reducto gaditano informaciones fidedignas acerca de los aprestos que hacía el enemigo para lanzar un ataque contra Tarifa. El Consejo de Regencia, que en aquel tiempo gobernaba España en nombre del cautivo Fernando VII, tomó diversas providencias encaminadas a frustar los planes del adversario. A tal efecto ordenó el envío de refuerzos al bastión amenazado y encomendó su defensa a un militar de reconocidos méritos, el General Francisco de Copons y Navia quien, a la sazón, mandaba las tropas acantonadas en el Condado de Niebla, cerca de la frontera portuguesa.

    Para cumplir la honrosa misión que le asignara la Regencia, Copons vino a Cádiz y aquí embarcó el 23 de octubre a bordo de la Corbeta "La Sabina". Sin pérdida de tiempo esta nave se hizo a la mar con rumbo a Tarifa, llegando a su destino a primeras horas de la tarde del día 25, después de capear un fuerte temporal. Ya en tierra el General inspeccionó las fortificaciones de la plaza y pasó revista a su guarnición, de la que formaba parte un contingente británico mandado por el Coronel Skerret. Después partió para el Campo de Gibraltar a fin de recibir instrucciones del General Francisco Ballesteros, jefe del Cuarto Ejército, bajo cuya jurisdicción estaba la plaza de Tarifa.

    El ataque francés contra Tarifa comenzó cuando el año 1811 esta ya próximo a terminar. El 19 de diciembre las vanguardias de Leval tomaron posiciones frente a las murallas de la ciudad, iniciando un asedio que concluiría en los primeros días del año siguiente con resultado catastrófico para las armas napoleónicas. Con la ayuda providencial de unas lluvias torrenciales, que hicieron dificilísimas las maniobras de sus antagonistas, los defensores de Tarifa rechazaron los asaltos lanzados por éstos, causándoles grandes pérdidas. Considerando inútil proseguir las operaciones, Leval se batió en retirada.

    El episodio bélico, reseñado someramente, constituye una página gloriosa de la Historia de Tarifa. Existe una nutrida bibliografía en torno al tema, con referencia de variada extensión. Dada su importancia bien merecería que se le dedicara una monografía pormenorizada para dejar plenamente patentizado el relieve que tuvo entre los eventos más destacados acaecidos en Andalucía durante la Guerra de la Independencia.

Plano inglés que refleja el ataque francés contra Tarifa.

    En el presente artículo recojo una faceta desconocida del sitio de Tarifa. Reflejo en él una incidencia que atañe a la población civil de la ciudad, sobre la que se cernía la terrible amenaza de un bombardeo indiscriminado de la artillería gala y otras posibles calamidades nacidas de la guerra. Vale para testimoniar los vínculos cordiales que a lo largo de los tiempos, vienen manteniendo las gentes de Tarifa y las de Ceuta. En la dramática coyuntura que es objeto de mi atención éstas brindaron fraternal cobijo a numerosos fugitivos tarifeños.

    Utilizo como fuente informativa un Padrón de Feligreses, fechado en el año 1812 y que se guarda en el Archivo Parroquial de la Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios de Ceuta.

    Francisco de Copons y Navia sabía redactar vibrantes proclamas. Una de ellas, firmada el 31 de diciembre de 1811, ha sido reproducida por Jesús Terán Gil en estas mismas páginas (ALJARANDA nº 2, septiembre de 1991, pág. 24). Días antes de que los soldados de Leval se presentaran frente a Tarifa, el General, deseando evitar sufrimientos a la población no combatiente, redactó una proclama en los términos siguientes:
TARIFEÑOS:
El enemigo se acerca con grandes fuerzas con intención de tomar la ciudad. Cuando empezaron sus movimientos yo estaba en la línea de Gibraltar con Ballesteros y con su consentimiento vengo a defender como haré hasta el extremo. Si el destino favorece a los franceses espero que cuando entren solo encuentren ruinas y ni un palmo de tierra en que poder asentarse.
Id con vuestras propiedades a Algeciras, Gibraltar o Ceuta, si os quedáis no os podré atender porque mi deber me obliga a no pensar en vuestras privaciones y sufrimientos.

    Entre los feligreses inscritos en el Padrón que he citado figuraban bastantes tarifeños que, atendiendo las recomendaciones de Copons, habían pasado a la ribera africana del estrecho de Gibraltar para buscar refugio en Ceuta. Debemos señalar que la lista de fugitivos era parcial puesto que no recogía más que los nombres de quienes residían en el barrio de la Almina, en el ámbito parroquial de la iglesia de los Remedios, faltando los de los moradores del importante sector urbano dependiente de la parroquia que tenía su sede en la Catedral septense.

Tarifeños inscritos en el Padrón de Feligreses del año 1812. (Parroquia de Ntra. Sra. de los Remedios de Ceuta).

    Ofrezco a continuación esa lista parcial, numerando las diversas agrupaciones familiares. Se respeta en ella la grafía del documento.
1.- Francisco Uberto, esposa Juana Muñoz y Ana de la Cruz.
2.- Jose de Bera, esposa Josefa Cano. Lorenzo de Arcos, esposa Isabel Bera.
3.- Antonio Alvarez Moreno, Marcelo Alvarez, Ana Moreno.
4.- Gaspar Villalba, esposa Maria Eurosia Guoino. Isidoro Lucena, esposa Andrea Villalba.
5.- Francisca Cortés, Ana Rodríguez, Dolores Blanco.
6.- Jose Godoy, esposa Isabel Lozano, hijas Mercedes y Encarnación, criada Isabel Morales.
7.- Fernando Teran, Domingo Bides, esposa Sebastiana Teran. Juana Ponze, Antonia Abraza.
8.- Geronimo Ramos, esposa Gertrudis Arriaga. Francisca Moron, Dolores Borrero.
Alonzo del Puerto, esposa Mª Josefa Rodríguez.
Francisca Lozano, Ana Lozano.
9.- Pedro Morales, hija Mª de la Luz, criada Mª de los Reyes.
10.- Mª Teresa de Ayon, Sebastián y Jose Mendoza de Prado, Juana Benitez, Norica Gómez, Norica Arcis, Juan de Ocea.
11.- Leonor Fajardo, Mª Antonia Amador, criado Angel.
12.- Dolores Delqui, Mª Gutierrez, Catalina Delqui, Rafael Delqui, Rosalía y Miguel Delqui, María de la Luz.
13.- Juan Gutierrez, Ana Gutierres Delqui, Catalina Gutierres, Mª Antonia Gutierres.
14.- Josef Ballina, criada Dolores.
15.- Andres Escobal, Angela de Silva.
16.- Sebastian Chico, esposa Leonor Morilla.
17.- Francisco Villarba, esposa Juana Carrasco.
18.- Juan Gutierez, Ana, Catalina y María Antonia Gutierrez Delqui.
Mª Dolores, Rafaela y Alfonsa Gutierrez.
Manuela y Pedro Gonzalez. Manuela, Pedro, Catalina y Francisca Gonzalez.
19.- Francisca Carrasco, Maria Antonia de Arcos, Ana y Margarita Ribera, sobrina Ana Antonia, Antonia Cantero, Francisca Garcia, Micaela León.

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