D. José Fuentes Galeto (a la izquierda). (Foto: Colección Juan Navarro)

    Siempre tuve curiosidad por saber quién era don José Fuentes, del que tanto y tan bien me habló siempre mi padre, el cual trabajó con don José en el bar El Puerto siendo niño. Una y otra vez me repetía que "don José fue como un padre para mí" y no sólo trabajó para él, también convivían juntos y le daba ciento y un consejos, admirando de él su buen corazón y sus dotes artísticas. Con el tiempo descubrí que don José, José Fuentes Galeto, fue todo un personaje de la vida tarifeña en esos años, habiendo sido empresario, armador, político muy aceptado, concejal en varias ocasiones, artista de la pintura y de la madera, entre otras facetas.

    Nace don José un 23 de enero de 1887 en el número tres de la calle Cuna, hijo de José Fuentes Trujillo, natural de Tarifa, y de Amalia Galeto García, natural de Málaga. Se casaría con Socorro Puig, con la cual tendría dos hijos, unos de los cuales falleció muy joven víctima de un accidente de bicicleta.

    Como político destaca su candidatura a concejal por el distrito cuarto en 1917, siendo el candidato más votado, junto a Gabriel Gómez Manso, con 959 votos. En 1922 se presenta de nuevo y, aunque consigue un menor número de votos, sigue siendo uno de los más votados. De nuevo sería concejal en 1927, siendo alcalde Carlos Núñez Manso, dimitiendo al final de la dictadura de Primo de Rivera. En las elecciones de abril de 1931 se integra en la candidatura Liberal Democrática, en la que figuraban, entre otros, Domingo Pérez Búa, Francisco Castro Vera, José Utrera Martínez, Diego Piñero Moreno, Salvador Pérez Gutiérrez, Manuel Sarria Alcedo y Antonio Morales Lara. En las distintas corporaciones en las que intervino fue concejal delegado de pescadería y también vocal del Pósito de Pescadores. Reseñable es también que tras la Guerra Civil firmó como avalista en algunos expedientes de depuración de funcionarios.

    En su faceta de empresario sobresale su gestión al frente de dos bares, uno en la calle Sancho IV el Bravo y el famoso bar El Puerto, situado junto a la Puerta de la Mar, que era muy frecuentado por las gentes de la mar cuando iban a zarpar y cuando volvían para "partir". Tal era la fama de este establecimiento que Quiles le dedicó unas simpáticas letrillas: "Estaba allí Pepe Fuentes / que lucía una marquesina / para resguardar del levante / a su clientela más fina. / Era la media liara / su gran especialidad / con tapas muy variadas / y gratas al paladar".

    También don José fue armador y tuvo una flota de barcos de pesca, como el "Dos Hermanos", el "Amalia", etc. Igualmente, fue presidente durante varios años de la Compañía Eléctrica de Tarifa. Otra aventura empresarial fue el subarriendo junto a Lázaro Trujillo y Luis Villanueva del Salón Medina.

    Pero don José no sólo tuvo tiempo para los negocios y la política, también dedicó su tiempo de ocio a la pintura y a la escultura en madera, al parecer con notable éxito si nos atenemos a las reseñas que aparecieron en los periódicos de la época como la Unión de Tarifa, El Progreso y el Sur. En estos medios locales encontramos referencias a las obras que iba presentando, como distintos paisajes de nuestro entorno y rincones de la localidad, así como un óleo de la Virgen de la Luz. El pintor tarifeño Agustín Segura fue muy amigo suyo, llegándole a pintar un retrato de su hijo fallecido.

    Como hemos visto, don José fue un trabajador incansable que consiguió todo con mucho trabajo y tesón. Además, su vida no fue nada fácil ya que tuvo que pasar por el duro trance del fallecimiento de su hijo con dieciséis años. Con estos hechos relevantes de su vida también se entremezclan otros puramente anecdóticos como el pleito que mantuvo con don Amador por una trifulca entre su gata y el perro de éste.

    En resumidas cuentas, he querido traer a estas páginas la vida de un tarifeño singular en su época y que para muchos lectores traerá recuerdos de vivencias oídas a sus mayores en conversaciones familiares.